战国时代的典籍《列子》中曾记载有这样一个故事：有一个宋国的农夫，家里很穷，有一天晒到了春日的暖阳，觉得是莫大的享受，于是就告诉妻子：“负日之喧，人莫知其，以献吾君，将有重赏”。负者背负，喧者日也，负喧就是背对着太阳晒，真是太舒服了。宋国的农夫想到，要是把这样的快乐告诉国君，一定会得到奖赏。列子本想揶揄一番宋国的农夫，没想到却透露了中国古代利用太阳光进行治疗的一大法门：负喧晒背。
中医经络学说认为，人体有十二正经和奇经八脉，背部从头至足有一条最长的正经──足太阳膀胱经，顾名思义，它是人体接受太阳能量和抵御虚邪贼风的第一道防线。此外，背部也是人体奇经督脉之所在，督脉为“阳脉之海”，总督一身之阳气，以督脉承接阳光，可以振奋阳气驱逐阴寒。
清代的慈山居士在他的《长寿秘诀》中对“负喧晒背”进行了解释：“清晨略进饮食后，如值日晴风空，就南窗下，背日而坐，《列子》所谓：‘负日之暄’也。脊梁得有微暖，能遍体和畅。日为太阳之精， 其光壮人阳气，极为补益。”
阴阳是中国传统哲学与医学的独特概念，古人从观察自然得到启发，认为太阳是万物的能量来源，能够晒到太阳的地方就称之为“阳”，晒不到太阳的地方就叫“阴”。有阳则生机勃勃，万物滋生。《黄帝内经·素问》说：“阳气者若天与日，失其所则折寿而不彰，故天运当以日光明。”明代大医张景岳说：“人是小乾坤，得阳则生，失阳则死。”而晒太阳就能够直接吸收阳气，提升机体的活力。如果一个人缺乏阳气，就如同一个地方缺乏阳光，生命不能得以舒展。
古人不能像现代人那样随意转换空间，没有阳光，就乘飞机到海南或云南去晒太阳。古人怎么办呢？
不能改变世界，就去改变自身，中医巧妙地利用自然界动植物寒凉温热和升降沉浮的不同属性，设法在人体内营造出一个与人体疾病相对应的小环境，以帮助身体自我愈合，这就是中医的光疗之法。